Chladiace systémy sú rozdelené hlavne do dvoch kategórií: chladenie vzduchu a chladenie vody. Systém chladenia vzduchu ochladzuje vysoké - teplotné časti motora priamo rozptyľovaním tepla do atmosféry; Zatiaľ čo systém chladenia vody najskôr prenáša teplo do chladiacej kvapaliny a potom chladivo rozptýli teplo do atmosféry. Systém chladenia vody sa široko používa v automobilových motoroch kvôli jeho výhodám, ako je rovnomerné chladenie, dobrý efekt a nízky beh šum. V systéme chladenia vody by sa teplota chladiacej kvapaliny mala udržiavať medzi 80 až 90 stupňami, aby sa zabezpečila normálna prevádzka motora.
Systém chladenia vzduchu sa spolieha hlavne na vzduch ako chladiace médium a teplo chladiča sa rozptýli do atmosféry prietokom vzduchu. Systém sa skladá hlavne z komponentov, ako sú ventilátory, vzduchové príručky, chladiče, vodiace vodítka valca a rozdeľovače, ktoré spolu tvoria efektívny systém rozptylu tepla.
Blok valca a hlava valca vzduchu - chladený motor sú vybavené chladičmi a tieto dve časti sa zvyčajne odlievajú osobitne a zostavujú sa spolu. Hlava valca je vyrobená z hliníkovej zliatiny a je vybavená dlhšími chladičmi kvôli svojej najvyššej teplote. Aby sa vylepšil chladiaci efekt a zaistil rovnomernosť chladenia, je systém chladenia vzduchu tiež vybavený vzduchovým sprievodcom a štiepkou. Poloha ventilátora sa líši podľa návrhu motora. Môže byť umiestnený v strede prednej časti motora alebo nainštalovaný v prednej časti ľavého a pravého radu valcov.
Výhody systému chladenia vzduchu sú jeho jednoduchá štruktúra, spoľahlivá prevádzka, ľahká hmotnosť, rýchle vykurovanie a ekonomické. Vďaka tomu je obzvlášť vhodné na použitie v prostredí s vysokou teplotou, ako sú púšte a chladné prostredie, ako sú polárne oblasti. Má však tiež určité nevýhody, napríklad obtiažnosť pri presnej úprave chladiaceho efektu, vysokej spotreby energie a hluku počas prevádzky. Preto sa táto metóda chladenia používa hlavne v niektorých malých - automobiloch a vojenské automobilové motory.
Na druhej strane systém chladenia vody používa chladivo (alebo vodu) ako chladiace médium. Počas prevádzky motora bude chladivo cirkulovať nepretržite, absorbovať prebytočné teplo z vodného plášťa motora a potom ju rozptýliť do atmosféry. Podľa metódy cirkulácie chladiacej kvapaliny je možné systém chladenia vody rozdeliť na tri typy: odparovanie, prírodný obeh a nútený obeh. V súčasnosti sa v automobiloch bežne používa systém chladenia nútenej cirkulácie vody, ktorý sa spolieha na pohon vodného čerpadla, aby prinútil chladivo na cirkuláciu v motore.